Lu Changsheng memanggil Pedang Berharganya dan melesat dengan Terbang Pedang. Jubah Tao-nya berkibar keras, sementara Pedang Terbangnya membelah lautan awan seperti seberkas cahaya yang mengalir, menempuh sepuluh ribu li dalam sehari.
Meski demikian, ketika Lu Changsheng tiba di Celah Zhen Nan Kerajaan Liang, lima hari penuh telah berlalu.
Celah Zhen Nan Kerajaan Liang adalah salah satu benteng perbatasan antara Negara Xia dan Negara Huang, dijaga oleh tiga ratus ribu prajurit untuk mencegah suku-suku dari Negara Huang menyerbu Kerajaan Liang.
Tiba-tiba, sesosok sosok tinggi dan tegap turun dari langit dan mendarat di dinding Celah Zhen Nan yang penuh bekas pertempuran.
Sosok itu bagaikan pedang panjang yang baru dicabut dari sarungnya—membuat orang-orang di sekitarnya sulit untuk menatapnya secara langsung.
“Siapa kamu?!”
Para prajurit Kerajaan Liang di sekitarnya mengangkat pedang dan tombak, mengepung Lu Changsheng dengan waspada tinggi.
Lu Changsheng mampu Terbang Pedang, yang berarti kultivasinya setidaknya telah mencapai Alam Transformasi Qi. Padahal, para komandan biasa Kerajaan Liang pun umumnya hanya berada di Alam Transformasi Qi!
Dengan membalikkan telapak tangannya, Lu Changsheng memperlihatkan sebuah token logam yang terukir aksara segel kuno bertuliskan “Gunung Shu”.
“Aku adalah utusan dari Gunung Shu. Di mana orang-orang dari Paviliun Penyelidik Keabadian?”
“Jadi ini adalah Dewa Abadi dari Gunung Shu!”
“Cepat laporkan kepada Jenderal Zhen Nan dan para Abadi dari Paviliun Penyelidik Keabadian!”
“Silakan tunggu sebentar, Abadi dari Gunung Shu!”
Melihat token Gunung Shu, para prajurit Kerajaan Liang di sekitarnya serempak menatap Lu Changsheng dengan iri.
Gunung Shu adalah sekte Ortodoks nomor satu di Negara Xia, dengan garis keturunan ratusan ribu tahun. Leluhur Gunung Shu bahkan merupakan tokoh legendaris.
Di mata mereka, Lu Changsheng—dengan aura seperti Abadi dan Tulang Dao—jelas merupakan seorang Abadi sejati.
“Aku Yun Tiannan, penjaga Celah Zhen Nan. Dengan hormat aku menyambut Penatua Gunung Shu. Penatua, silakan ikut denganku; para Penatua dari Paviliun Penyelidik Keabadian telah lama menunggumu.”
Penjaga Celah Zhen Nan ini adalah seorang kultivator lepas yang telah mencapai lapisan kesembilan Alam Inti Emas. Bagi orang fana, ia sangat sulit dipahami, tetapi di Gunung Shu, kultivasinya bahkan tidak bisa dibandingkan dengan penatua termuda.
Adapun penatua Alam Istana Dao Gunung Shu, mereka adalah sosok yang mungkin akan ia pandang dengan rasa hormat seumur hidupnya.
Lu Changsheng mengikuti penjaga Celah Zhen Nan memasuki kota benteng dan kemudian masuk ke sebuah kediaman megah.
Rombongan Paviliun Penyelidik Keabadian telah menunggu cukup lama—jumlahnya lebih dari dua puluh orang. Pemimpin mereka adalah seorang lelaki tua yang tampak kurus dan rapuh, bersandar pada tongkat.
Meski tampak renta, Lu Changsheng sama sekali tidak berani meremehkannya.
Penatua Ku Mu adalah penatua generasi sebelumnya dari Paviliun Penyelidik Keabadian, telah berkultivasi selama delapan ratus tahun. Terakhir kali ia bergerak, ia memperlihatkan kultivasi lapisan keempat Alam Istana Dao.
Selain Penatua Ku Mu, ada dua Penatua Paviliun Penyelidik Keabadian lainnya—satu pria dan satu wanita—keduanya membawa pedang panjang.
Pria itu cukup tampan dan berwibawa. Hanya saja, sorot matanya yang menjilat dan penuh sanjungan ke arah kultivator wanita Alam Istana Dao itu sungguh mencolok.
Penjilat!
Lu Changsheng menghela napas dalam hati.
Ternyata bahkan di dunia kultivasi pun, para penjilat tetap merajalela.
Memang benar—manusia selalu terpesona oleh penampilan.
Pandangan Lu Changsheng kemudian beralih ke kultivator wanita Alam Istana Dao dari Paviliun Penyelidik Keabadian, dan ia sempat terkejut.
Wanita itu berpakaian putih, kecantikannya mengalahkan salju. Sosoknya bak giok, rambutnya terurai hingga pinggang, alisnya bagai pegunungan jauh, dan matanya jernih seperti air musim gugur.
Bahkan di antara semua selebritas wanita yang pernah dilihat Lu Changsheng di kehidupan sebelumnya, tak satu pun yang bisa menandinginya—bahkan sepersepuluhnya pun tidak.
Dari segi aura saja, perbedaannya sudah terlalu jauh.
Ia berdiri diam tanpa bergerak sedikit pun, namun energi spiritual alam secara alami berkumpul ke tubuhnya, membuatnya tampak seperti peri yang melampaui dunia fana.
Tak heran Penatua pria Paviliun Penyelidik Keabadian itu menjadi penjilatnya.
Namun, Lu Changsheng memiliki Tubuh Tao Bawaan, yang memungkinkannya menekan emosinya dengan mudah. Ia hanya tertegun sesaat sebelum segera menenangkan diri.
Hanya dalam sekejap, ekspresi Lu Changsheng kembali tenang.
“Namaku Lu Changsheng, murid langsung Zhenren Taiyuan. Atas perintah Kakak Senior tertuaku, aku datang untuk membantu kalian.”
Justru kultivator wanita Alam Istana Dao dari Paviliun Penyelidik Keabadian yang sedikit terkejut.
Ini adalah pertama kalinya seorang kultivator pria melihatnya namun mampu mempertahankan ekspresi datar.
Pria di hadapannya jelas bukan orang biasa.
Begitulah intuisi Xia Ningxue.
Penatua muda Alam Istana Dao dari Paviliun Penyelidik Keabadian mengerutkan kening.
“Lu Changsheng? Kalau aku tidak salah ingat, dia adalah murid langsung terakhir yang direkrut oleh Leluhur Taiyuan, yang baru memasuki Alam Jiwa Baru seratus tahun lalu. Jangan bilang kamu bahkan belum mencapai Alam Istana Dao? Misi ini bukan perkara sepele—jangan sampai kamu malah menghambat kami.”
Tampaknya kakak senior belum memberi tahu Paviliun Penyelidik Keabadian tentang terobosannya ke Alam Istana Dao.
Atau… mungkinkah kakak senior sengaja menyembunyikan tingkat kultivasinya?
Bagaimanapun, semakin sedikit pihak lain mengetahui kemampuanmu, semakin aman dirimu.
Berada di Paviliun Penyelidik Keabadian tentu berbeda dengan berada di Gunung Shu; Lu Changsheng tidak sepenuhnya mempercayai pihak luar.
Memikirkan hal itu, Lu Changsheng sengaja menghela napas.
“Ah, kultivasiku memang dangkal. Seratus tahun berlalu dalam sekejap mata, dan kini aku baru berada di lapisan kesembilan Alam Jiwa Baru.”
Penatua Alam Istana Dao yang penjilat itu menunjukkan ekspresi seolah berkata ‘oh, begitu rupanya’.
“Nanti setelah memasuki Negara Huang, kamu cukup bergerak bersama murid-murid kami saja.”
“Luo Feng, jangan kurang ajar!”
Penatua Ku Mu menegur keras Penatua Alam Istana Dao penjilat itu.
“Li Changye yang mengatur agar Penatua Lu datang membantu kita. Pasti ada makna mendalam di balik pengaturannya.”
Nama Li Changye sangat termasyhur di kalangan generasi muda penatua di enam Sekte Ortodoks dan empat Sekte Iblis.
Dengan kultivasi lima ratus tahun, Li Changye telah mencapai lapisan kesembilan Alam Istana Dao. Sementara Penatua Ku Mu—meski telah berkultivasi delapan ratus tahun—baru berada di lapisan keempat, dan belum tentu mampu mencapai lapisan kelima dalam sisa hidupnya.
Penatua Ku Mu hampir memuja Li Changye—yang lebih muda namun jauh lebih maju dalam kultivasi—dan ia yakin orang yang dikirim oleh Li Changye pasti bukan orang sembarangan.
“Hmph. Setelah dua ratus lima puluh tahun berkultivasi, dia masih saja di lapisan kesembilan Alam Jiwa Baru. Mungkin memang ditakdirkan mentok seumur hidup. Di usia segitu, aku sudah memasuki Alam Istana Dao. Sepertinya Gunung Shu juga tidak sehebat itu.”
Luo Feng berkata sinis, sengaja merendahkan Lu Changsheng untuk menonjolkan bakatnya sendiri demi menarik perhatian Penatua wanita Alam Istana Dao.
Menyedihkan—penjilat sejati, akhirnya tak mendapatkan apa pun meski sudah menjilat habis-habisan.
Lu Changsheng menggerutu dalam hati, sama sekali mengabaikan Luo Feng.
Ia sudah terlalu sering melihat orang semacam ini.
Penatua Ku Mu terbatuk ringan.
“Dua orang ini adalah Penatua Paviliun Penyelidik Keabadian, sekaligus murid langsung Kepala Paviliun kami—Luo Feng dan Xia Ningxue.”
“Hmph.”
Luo Feng menyilangkan tangan dan mendengus dingin.
Sebaliknya, Penatua Alam Istana Dao bernama Xia Ningxue hanya mengangguk sebagai salam.
Paviliun Penyelidik Keabadian mengirim seorang Penatua lapisan keempat Alam Istana Dao dan dua murid langsung Kepala Paviliun?!
Lu Changsheng menyapu pandangan ke sekeliling.
Selain tiga ahli Alam Istana Dao, ada lebih dari dua puluh penatua atau murid sekte dalam dari Alam Jiwa Baru dan Alam Inti Emas.
Dengan komposisi seperti ini, rombongan mereka nyaris seperti pasukan pemusnah negara.
Fakta bahwa Paviliun Penyelidik Keabadian mengerahkan formasi sebesar ini ke perbatasan Negara Huang menunjukkan bahwa masalah ini jelas tidak sederhana.
[Ding, sistem sedang mencari kandidat yang cocok untuk menjadi muridmu… satu telah ditemukan.]
Saat Lu Changsheng merenung, suara dingin Simulator Pemuridan bergema di Laut Kesadarannya.
Oh?
Ada kandidat murid yang cocok di dekat sini?
Lu Changsheng kembali terkejut.
Ia tidak menyangka akan menemukan calon murid begitu cepat setelah meninggalkan Gunung Shu.
[Ding, kandidat murid yang terdeteksi oleh sistem bernama Xia Ningxue.]
“???”
Lu Changsheng tertegun.
Ini… ini tidak masuk akal, bukan?
Bukankah dia murid langsung Kepala Paviliun Peri?
Apa dia disuruh membajak murid dari sekte lain?!
Lu Changsheng menoleh ke arah Xia Ningxue. Saat Simulator Pemuridan di Laut Kesadarannya memancarkan cahaya emas menyilaukan, ia bisa melihat bahwa bakat wanita itu sama sekali tidak kalah dari kakak seniornya.
Tapi… bagaimana mungkin ia bisa menerima orang seperti ini sebagai muridnya?