“Penatua Lu, besok adalah Upacara Seleksi Murid Gunung Shu yang hanya diadakan sekali dalam sepuluh tahun. Pemimpin Sekte telah memerintahkan bahwa semua penatua yang tidak sedang bertapa tertutup wajib hadir. Penatua Lu?”
“Aku tahu.”
“Orang yang aneh.”
Dari dalam kediaman guanya terdengar suara Penatua Lu, membuat murid Gunung Shu yang datang menyampaikan pesan itu bergumam lesu.
Lu Changsheng adalah salah satu penatua Gunung Shu. Seratus tahun yang lalu, ia telah melangkah ke Alam Jiwa Baru (Nascent Soul Realm) dan sejak itu terus menjalani kultivasi tertutup. Sebagian besar murid yang bergabung dengan Gunung Shu dalam seratus tahun terakhir bahkan belum pernah melihat penatua ini. Jika bukan karena Upacara Seleksi Murid, bahkan murid sekte dalam pun hampir lupa bahwa Gunung Shu memiliki seorang penatua seperti dirinya.
“Kalau begitu, junior pamit.”
Murid Gunung Shu itu memanggil Pedang Terbangnya dan melesat ke langit, berdiri di atas pedang.
Terbang dengan pedang adalah keterampilan dasar yang wajib dimiliki murid sekte dalam Gunung Shu, menandakan tingkat kultivasi minimal di Alam Transformasi Qi.
“Upacara Seleksi Murid…”
Di dalam kediaman guanya, Lu Changsheng bergumam pelan.
Jiwa Lu Changsheng telah berpindah ke dunia kultivasi ini, dan ia membutuhkan tiga hari untuk sepenuhnya menyerap semua ingatan tubuh ini.
Penatua Gunung Shu yang juga bernama Lu Changsheng ini telah meninggal tiga hari lalu karena penyimpangan jiwa saat mencoba menembus Alam Istana Dao (Dao Palace Realm).
Gunung Shu, salah satu dari enam Sekte Ortodoks Besar di Negara Xia, telah berdiri ratusan ribu tahun lalu. Meski dunia fana mengalami pergantian dinasti yang tak terhitung jumlahnya, Gunung Shu tetap kokoh, memikul tanggung jawab membasmi iblis, memberantas kejahatan, dan menegakkan tatanan langit.
Mencari seseorang di Tarakan hari ini
Gunung Shu adalah gunung terapung raksasa yang belum pernah ada bandingannya, dengan ratusan puncak besar dan kecil. Setiap puncak memiliki seorang penatua—setidaknya seorang murid sekte dalam di Alam Jiwa Baru yang telah memberikan kontribusi besar bagi Gunung Shu—barulah seseorang memenuhi syarat untuk menjadi penatua.
Lu Changsheng adalah salah satu penatua yang tidak terlalu menonjol.
“Konfirmasi berhasil… Memuat Simulator Pemuridan… Pemuatan selesai…”
“Mendeteksi jumlah murid tuan rumah…”
“Jumlah murid saat ini: 0.”
Suara dingin bergema di Laut Kesadaran Lu Changsheng.
Simulator Pemuridan?
Lu Changsheng sangat gembira; tampaknya inilah “jari emas” yang ia peroleh setelah berpindah dunia.
Ia dengan cermat mempelajari sistem tersebut.
Simulator Pemuridan dapat menampilkan bakat seorang murid, mensimulasikan perjalanan hidup murid itu, dan bahkan memicu hadiah bagi sang guru seiring meningkatnya kultivasi murid.
Semakin tinggi kultivasi murid, semakin besar pula hadiah pembinaan yang diperoleh.
Karena Lu Changsheng adalah seorang maniak kultivasi yang hanya berfokus pada peningkatan dirinya sendiri, saat ini ia tidak memiliki satu pun murid.
Bukan berarti semakin banyak murid semakin baik. Justru, memiliki terlalu banyak murid dapat menghambat kultivasi pribadi. Karena itu, sebagian besar penatua Gunung Shu menganut prinsip kualitas di atas kuantitas, hanya menerima murid jika bertemu seseorang dengan bakat dan karakter luar biasa.
“Menjadi lebih kuat dengan menerima murid?”
Setelah memahami fungsi Simulator Pemuridan, Lu Changsheng dengan sabar menantikan Upacara Seleksi Murid Gunung Shu keesokan harinya.
Dari ingatan tubuh ini, Lu Changsheng tahu bahwa Upacara Seleksi Murid Gunung Shu adalah acara besar Negara Xia yang diadakan setiap sepuluh tahun sekali. Keluarga bangsawan maupun rakyat jelata dalam radius seratus ribu li dari Negara Xia akan melakukan segala cara agar keturunan mereka bisa masuk Gunung Shu untuk berkultivasi.
Bagaimanapun, Gunung Shu adalah salah satu dari enam Sekte Ortodoks Besar Negara Xia, terkenal karena membasmi iblis dan memberantas kejahatan. Di Xia Raya, banyak keluarga memuja patung tanah Leluhur Taois Taiqing dari Gunung Shu, dengan pengabdian yang bertahan ratusan ribu tahun.
Karena kultivasi tertutup dan gaya hidup menyendiri, Lu Changsheng telah melewatkan sembilan Upacara Seleksi Murid sebelumnya.
Kini, setelah memperoleh Sistem Pemuridan, mungkin ia bisa menemukan murid dengan bakat luar biasa dalam upacara ini.
Keesokan harinya, Lu Changsheng, dengan pedang panjang di punggungnya, meninggalkan kediaman gua yang tidak ia tinggalkan selama seratus tahun.
Dengan satu pikiran, pedang panjang itu terbang dari punggungnya. Lu Changsheng mengendalikan pedang dengan Qi-nya, berubah menjadi seberkas cahaya yang menembus lautan awan. Awan mengalir seperti angin saat ia terbang menuju Aula Agung Gunung Shu.
Di antara awan, bukan hanya cahaya Lu Changsheng yang melintas; para Penatua Gunung Shu lainnya juga sedang dalam perjalanan. Berkas cahaya beraneka warna menembus lautan awan, menciptakan pemandangan yang megah.
Inilah fondasi Gunung Shu.
Puncak utama Gunung Shu menjulang setinggi sepuluh ribu kaki, menembus langit, dengan aura agung yang seakan menantang cakrawala.
Di alun-alun Aula Agung Gunung Shu, ribuan pemuda dan pemudi dari ratusan wilayah Negara Xia telah berkumpul—jumlahnya tak kurang dari sepuluh ribu orang!
Para pemuda ini telah melewati seleksi awal; jika tidak, jumlah mereka akan tak terhitung.
Satu per satu, para Penatua Gunung Shu terbang masuk dengan pedang mereka, memasuki aula utama.
Aura mereka yang menggetarkan membuat orang-orang di alun-alun mendongak, seakan semut yang menatap pohon raksasa di langit.
Para Penatua Gunung Shu, dengan tingkat terendah di Alam Jiwa Baru, membuat keluarga-keluarga berusia ribuan tahun tampak tidak berarti di hadapan mereka.
“Gunung Shu memang pantas disebut sekte kuno dengan warisan ratusan ribu tahun. Fondasinya begitu dalam. Ada ratusan Penatua di Alam Jiwa Baru.”
“Konon sebelum Pemimpin Sekte Gunung Shu saat ini menjabat, ia sudah menembus Alam Istana Dao tiga ribu tahun lalu. Setelah tiga ribu tahun, tingkat kultivasinya pasti sudah mencapai level yang tak terbayangkan.”
“Di antara enam Sekte Ortodoks Besar, Gunung Shu berada di peringkat pertama. Jika Anda, Tuan Muda, bisa diterima sebagai murid oleh seorang Penatua Gunung Shu—atau bahkan oleh Pemimpin Sekte sendiri—masa depan keluarga kita akan sangat cerah.”
“Yang Mulia, bergabung dengan Gunung Shu adalah urusan yang menentukan warisan ribuan tahun Dinasti Xia Raya kita; berhasil atau tidaknya bergantung pada momen ini.”
Orang-orang di alun-alun Aula Agung Gunung Shu dipenuhi kerinduan saat menyaksikan para Penatua melintas.
Di dalam aula utama Gunung Shu, ratusan Penatua telah berkumpul, masing-masing tampak terhormat dan memancarkan aura kebenaran.
Sebagai sekte ortodoks, upacara penerimaan murid kali ini tidak hanya untuk menerima angkatan baru murid Gunung Shu, tetapi juga untuk memamerkan fondasi mereka kepada faksi jahat dan menggentarkan para iblis.
“Saudara Lu, akhirnya kau keluar dari pertapaan tertutup. Sudah seratus tahun sejak pertemuan terakhir kita. Dulu, kau adalah salah satu murid yang paling dihargai oleh Pemimpin Sekte, mencapai Alam Jiwa Baru hanya dalam lima puluh tahun kultivasi. Waktu berlalu begitu cepat—kultivasimu pasti telah meningkat pesat.”
Suara yang familiar terdengar. Seorang pria paruh baya berwajah persegi, mengenakan jubah hijau, tersenyum hangat sambil menyapa Lu Changsheng.
Lu Changsheng segera menelusuri ingatannya dan mengenali pria itu—kakak seperguruannya, Li Changye, seorang kultivator perkasa dengan pencapaian besar di Alam Istana Dao, serta murid utama Pemimpin Sekte Gunung Shu saat ini.
Tiga ratus tahun lalu, Li Changye pernah bertarung satu melawan tiga, membunuh tiga kultivator Jalur Iblis yang semuanya berada di Alam Istana Dao, menggetarkan enam Sekte Ortodoks dan empat Sekte Iblis.
Li Changye dianggap oleh lima Sekte Ortodoks lainnya sebagai Penatua yang paling berpeluang menjadi Pemimpin Sekte Gunung Shu berikutnya.
Para Penatua Gunung Shu lainnya yang telah lama bertapa dan berasal dari generasi sebelumnya mungkin tidak kalah darinya dalam hal kultivasi, tetapi para eksentrik tua itu seangkatan dengan Pemimpin Sekte dan tidak lagi memperebutkan posisi tersebut.
“Alam Jiwa Baru tingkat tinggi… tampaknya, Saudara Lu, kau akan segera menembus Alam Istana Dao. Selamat, Saudara Lu.”
Li Changye dapat melihat tingkat kultivasi Lu Changsheng; ia berada di tingkat kesembilan Alam Jiwa Baru, hanya selangkah lagi dari Alam Istana Dao.
Seseorang bisa menjadi Penatua Gunung Shu di Alam Jiwa Baru, tetapi Alam Istana Dao adalah tempat berdirinya pilar-pilar kekuatan sejati Gunung Shu.
Dalam seratus lima puluh tahun kultivasi, Lu Changsheng telah menapaki Alam Pendirian Fondasi, Alam Transformasi Qi, Alam Inti Emas, hingga mencapai Alam Jiwa Baru, lalu mengasingkan diri selama seratus tahun dan kini berada di ambang Alam Istana Dao. Kecepatan kultivasi seperti ini sangat menonjol bahkan di antara jajaran Gunung Shu.
Sejak awal, bakat Lu Changsheng memang cukup baik; jika tidak, ia tidak akan menonjol dalam upacara penerimaan murid dan dipilih langsung oleh Pemimpin Sekte Gunung Shu.
Namun, yang tidak diketahui Li Changye adalah bahwa Lu Changsheng yang asli, karena terlalu terobsesi dengan kultivasi, menjadi ekstrem dan akhirnya tewas akibat penyimpangan kultivasi.
Dan Lu Changsheng yang berdiri di hadapannya sekarang berasal dari tempat jauh bernama Bumi.
“Terima kasih, Kakak Senior. Kali ini aku mengakhiri pertapaanku karena dua hal: menjernihkan pikiran, dan melihat apakah ada pemuda berbakat. Aku berniat menerima satu atau dua murid.”
“Hahaha, siapa sangka Saudara Lu yang penyendiri akhirnya ingin menerima murid—benar-benar luar biasa…” Li Changye tertawa sambil mengobrol dengan Lu Changsheng, namun tiba-tiba ekspresinya menjadi serius, “Pemimpin Sekte telah tiba.”